ABD uzay ajansı (NASA), eski Uzay Teleskobu "Swift"i Dünya atmosferinde düşmekten ve yanmaktan kurtarmayı amaçlayan olağanüstü yüksek riskli bir robotik görev başlatmaya hazır olduğunu açıkladı; bu, uyduların operasyonel ömrünü uzatmanın ve uzay enkazına dönüşmesinin önlenmesinin önünü açan eşi benzeri görülmemiş bir bilimsel adımdır.

Robotik Plan Detayları

NASA, Amerikan girişimi Catalyst tarafından tasarlanan robot taşıyıcı görevin, Pegasus adlı küçük bir roketle Pasifik Okyanusu'ndaki bir atolden fırlatılacağını ve bu roketin havada uçan bir uçaktan fırlatılacağını açıkladı.

NASA astrofizikçisi Regina Caputo, eylem planının robotu Swift teleskobunun yörüngesine yakın yörngeye fırlatmak ve ardından onu geniş uzayda tam olarak konumlandırmak, yörüngede dönmek ve ardından üç gelişmiş robot kolu kullanarak kenetlenmek aşamasına dayandığını açıkladı.

Caputo, robotun teleskopu en az bir ay içinde yaklaşık 300 kilometre mesafeye çıkaracağını, böylece teleskopu yaklaşık olarak orijinal alçak yörüngesine geri döndüreceğini ve bilimsel görevlerine yanmak yerine yıllarca devam etmesini sağlayacağını belirtti.

SWIFT'in Bilimsel Değeri

NASA Astrofizik Bölümü Direktörü Sean Dumagal-Goleman, ajansın Neil Gheryls Swift Gözlemevi teleskobu, olağanüstü yapısı ve yakın gelecekte yerine geçmesinin zor olması nedeniyle kurtarmaya karar verdiğini doğruladı; oysa teleskobu 2004'te sadece iki yıl planlanan bir görev için fırlatılmıştı.

Goleman, cihazın, evrendeki en çok enerji üreten astronomik olaylar olan kozmik gama ışını patlamalarını izlemek ve belgelemek için özel olarak tasarlanmış üç gelişmiş teleskop içerdiğini açıkladı; önceki konumunun 600 kilometre yükseklikte, kendi kendine hareket eden araçların olmaması nedeniyle Dünya'ya yavaş yavaş yaklaşmasına neden olduğunu belirtti.

Bilim camiası, kurtarma görevinin maliyetini yaklaşık 30 milyon dolar olarak tahmin etti; bu sayede ajans, toplam maliyeti 250 milyon dolar olan ve hâlâ üstün yanıt hızı nedeniyle araştırmacılar tarafından yüksek talep gören bir teleskobu korumaya çalışacak.

Kabuto, "LINK" adlı robotun kritik teknik zorluklarla ve birçok bilinmeyenle karşı karşıya olduğunu uyardı; bu da mühendislerin robotun tutunacağı teleskopun sırt şekline dair doğru geometrik algıya sahip olmadıklarını ve başarı olasılığının yüzde 50 olduğunu gösteriyor.

Araç ve uydu yönetimi için yeni bir model

Catalyst yetkilileri, gelecek sonbahara kadar uzanabilecek görevin yeni teknolojik ufuklar açacağı ve uzay ile uydu yönetimi sektöründe yenilikçi bir model şekillendireceği konusunda iyimser.

Şirketin CEO'su Robert Lamontagne, robotun başarısının insanlığı uzay araçlarının yörngede yakıt ikmali yapılabileceği, geri dönüştürülebileceği, tamir edilebileceği ve tam esneklikle yükseltilebileceği bir aşamaya taşıyacağını söyledi; uydular önceden bu hizmetleri almak için tasarlanmamış olsa bile.

Araştırmacılara göre, NASA'nın bu cesur hamlesi, alçak Dünya yörüngesinde artan uzay enkazı krizini ortaya çıkarıyor; bu kriz insanlı uçuşların ve uluslararası uzay istasyonlarının güvenliğini tehdit ediyor.

SWIFT teleskobu, yirmi yılı aşkın süredir şiddetli yıldız patlamalarının anlaşılmasını devrim niteliğinde değiştiren önemli bir astronomik mirası temsil ediyor ve özel sektör ile girişimlerle iş birliği yaparak bunu kurtarmaya çalışmak, akıllı yörünge bakım seçeneklerini tercih etmeye başlayan ve mevcut cihazların ömrünü yeni yedek teleskopların yüksek maliyetlerine göre uzatmaya başlayan uluslararası ajansların stratejilerinde bir değişimdir.