أصدرت وكالة الفضاء الأمريكية "ناسا" أوامر عاجلة لرواد الفضاء على متن محطة الفضاء الدولية (ISS) باتخاذ تدابير الأمان القصوى والاستعداد لاحتمال الإجلاء الطارئ.
وجاء هذا القرار عقب رصد تسربات هوائية متسارعة وتدهور في نفق نقل الخدمة بوحدة "زفيزدا" الروسية، والمعروف باسم (PrK)، والذي يعاني من مشكلات وتشققات مشابهة منذ عام 2019.
وأفادت وسائل إعلام دولية، من بينها صحيفة "ديلي ميل"، بأن مركز التحكم في المهمة التابع لـ "ناسا" وجّه طاقم مهمة "سبيس إكس كرو-12" بالصعود الفوري إلى كبسولة "كرو دراغون" الملتحمة بالمحطة وارتداء البزات الفضائية كإجراء احترازي أقصى.
وأوضحت المتحدثة باسم "ناسا"، بيثاني ستيفنز، في بيان رسمي نشرته عبر منصة "إكس"، أن نفق الخدمة في الوحدة الروسية يعاني منذ فترة طويلة من تشققات وتصدعات مجهرية عملت وكالة الفضاء الروسية "روسكوسموس" على احتوائها طوال الفترة الماضية.
وأضافت ستيفنز: أنه بناءً على قراءات التسرب الجديدة، قرر الجانب الروسي تنفيذ عملية إصلاح وصيانة أوسع وشاملة يوم الجمعة 5 حزيران، مما استدعى عزل أربعة من أفراد مهمة "كرو-12" (تضم رائدين أمريكيين، ورائدة فرنسية، ورائداً روسياً) بالإضافة إلى رائد الفضاء الأمريكي كريس ويليامز داخل مركبة الإنقاذ طوال مدة العمليات الفنية المعقدة.
تضاعف معدلات التسرب ومناورات الصيانة
وناقشت وكالتا "ناسا" و"روسكوسموس" لعدة أشهر أسباب وحلول هذه التسربات الصغيرة للهواء في وحدة الخدمة، التي تُعد جزءاً أساسياً من المختبر المداري الذي يعادل حجمه ملعب كرة قدم كامل.
ورغم أن معدلات تسرب الهواء كانت محدودة نسبياً في الأشهر الماضية، إلا أنها ارتفعت بشكل مفاجئ يوم الاثنين الماضي من نحو نصف كيلوغرام من الهواء يومياً إلى كيلوغرام كامل، وهو مؤشر خطير استدعى التدخل الهندسي الفوري لمنع هبوط الضغط الجوي الداخلي للمحطة وتحييد أي مخاطر قد تهدد سلامة الرواد.
وأكدت التقارير الفنية اللاحقة أن رواد الفضاء في مهمة "كرو-12" لم يغادروا محطة الفضاء الدولية ولم يتم إجلاؤهم إلى الأرض، بل جرى نقلهم مؤقتاً ودون أي إصابات إلى داخل الكبسولة الأمريكية كإجراء وقائي خلال مرحلة العمليات الحرجة.
وعاد الطاقم لاحقاً إلى أنشطته العلمية والمعتادة داخل أقسام المحطة بعد أن أظهرت عمليات التحقق الفني تقدم أعمال الصيانة التي نفذتها "روسكوسموس"، واعتبار الحالة العامة للمحطة تحت السيطرة التشغيلية الكاملة ومأهولة بشكل آمن.
شيخوخة المحطة
وتأتي هذه الحادثة المقلقة لتسلط الضوء مجدداً على التحديات الهيكلية المتزايدة التي تواجهها محطة الفضاء الدولية جراء تقادم عمرها الافتراضي وشيخوخة وحداتها الأساسية المستمرة في الخدمة منذ أواخر تسعينيات القرن الماضي.
وبحسب المصادر الأمريكية المعنية يمثل ملف تسرب الهواء المستمر في الجزء الروسي أحد أعقد الملفات التقنية التي تثير قلق برامج الفضاء العالمية، نظراً للصعوبة البالغة في تحديد مواقع الشقوق بدقة متناهية في بيئة انعدام الجاذبية.
وأشارت المصادر الى أن هذه الأعطال المتكررة تضع المجتمع العلمي الدولي أمام استحقاق حتمي لتسريع الخطط البديلة الرامية إلى بناء محطات فضاء تجارية وإقليمية جديدة، في وقت تؤكد فيه "ناسا" التزامها الكامل بالتعاون مع الشركاء الروس وبقية الأطراف الدولية لمواصلة دعم وتشغيل المحطة الحالية والتوصل إلى حلول هندسية جذرية تضمن استمرار الأبحاث العلمية بأمان حتى موعد خروج المحطة الرسمي من الخدمة والمخطط له خلال السنوات القليلة المقبلة.